月亮会自转。月球在绕地球公转的同时进行自转，周期27.32166日，正好是一个恒星月，因此看不见月球背面。这种现象称“同步自转”，或“潮汐锁定”，是太阳系卫星世界的普遍规律。一般认为是卫星对行星长期潮汐作用的结果。月球每小时相对背景星空移动半度，即与月面的视直径相若。与其他卫星不同，月球的轨道平面较接近黄道面，而不是在地球的赤道面附近。相对于背景星空，月球围绕地球运行（月球公转）一周所需时间称为一个恒星月；而新月与下一个新月（或两个相同月相之间）所需的时间称为一个朔望月。朔望月较恒星月长是因为地球在月球运行期间，本身也在绕日的轨道上前进了一段距离。