硅胶耐高温200~-300摄氏度之间，硅胶呈透明或乳白色粒状固体。具有开放的多孔结构，吸附性强，能吸附多种物质。在水玻璃的水溶液中加入稀硫酸（或盐酸）并静置，便成为含水硅酸凝胶而固态化。以水洗清除溶解在其中的电解质Na+和SO4 2-（Cl-）离子，干燥后就可得硅胶。部分硅胶吸湿量约达40%，甚至300%。用于气体干燥、气体吸收、液体脱水、色层分析等，也用作催化剂。