古代的江南说的是现在的长江以南。“江”在汉语中有特指大江之意，大江即长江。因此在地理上，“江南”泛指“长江以南”。在春秋、战国、秦汉时期，指湖北以南的江南部分，包括湖南、江西一带；近代专指苏南和浙北一带。

江南：

是中国地理区域，但在文化、地理、气候等领域的不同情况下，江南的范围、概念和定义各不相同。广义上的江南是指长江之南，一般多指长江中下游南岸区域。江南是一个人杰地灵、山清水秀的地方，一直是个不断变化、富有伸缩性的地域概念，但始终代表着美丽富饶的水乡景象；也是自然条件优越，物产资源丰富、商品生产发达、工业物链齐全，是中国综合水平最高的发达地区。在不同历史时期，江南的文学意象不尽相同。江南虽最早出现先秦和汉朝时期，但仅指江河以南。西晋永嘉之乱后，今中原士族相继渡淮河、长江南迁，衣冠南渡，以建康（今南京）为都，是为东晋。自此之后自东晋清谈玄学起至南梁《观我生赋》及《哀江南赋》的出现后，始有文化江南。