周期是指某一事物在某一周期内重复出现的时间间隔，环境变量是指影响某一系统运行的外部因素，如温度、光照等。因此，当环境变量越大时，说明外部因素对于该系统的影响越大，因此周期也会变得越长。周期是一个汉语词汇，出自《敬斋古今黈》。若一组事件或现象按同样的顺序重复出现，则把完成这一组事件或现象的时间或空间间隔，称为周期。史学家的周期概念基本上是一个实证概念，与神学、哲学的概念相距甚远。从史学研究最一般意义而言，周期即指某一历史现象、层次运动变化的周而复始状况。