据考古判断，在距今15-20万年的旧石器时代，长沙地区即有原始人类活动。新石器时代，已形成氏族及部落。

殷商之世，长沙属扬越之地，是百越部落的分支。

春秋战国时期，长沙属楚国黔中郡。

秦设长沙郡，为秦初全国三十六郡之一，长沙自此列入中原政权的行政区划，郡治湘县。

西汉置长沙国，治临湘县，辖临湘、罗、连道、益阳、下隽、攸、酃、承阳、湘南、昭陵、茶陵、容陵、安成13县。王莽始建国元年（公元9年）改长沙国为填蛮郡，改临湘县为抚睦县。

民国二年（1913年）9月，改定旧长沙府附廓首县裁府改县，长沙府直辖地改为长沙县。

1983年2月8日，长沙市增辖浏阳、宁乡、湘阴（1983年7月13日湘阴回归恢复后的岳阳地区）。当年着手改变政社合一建制。