古城句容，上古时期为扬州之域，春秋属吴，战国先属越，后属楚，秦代属鄣郡。西汉时期就设置县，属丹阳郡管辖，开始叫句容。关于句容名称的由来有三种说法：一、以山取名。明《弘治句容县志》、民国《今县释名》均注明：县内有勾曲山（即茅山），山形似“己”，勾曲而有所容，故名勾容，又名句曲。古代句勾二字相通，因此称句容。二、以山、水取名。清《乾隆句容县志》转载明万历《句容县志》称：“句容有句曲山，山形如‘己’字。箕距三茅绛岭，襟带九曲秦淮，县治四面山水环抱，俨若城池。”清《茅山志》载：江水之东，金陵之左，右问有一小泽（今赤山湖），周时名其源泽，为曲水之穴。泽东为句曲山，形如“己”字，故名句曲。山源曲而有容，故其境为句容里。观《赤山湖志》：县境北、东、南三面环山呈“勹”形，“勹”上之水注入赤山湖，湖为“口”，四岸有所容，所以叫句容。还有一说，是以秦淮河取名的。境内宝华山系秦淮河发源地之一，山水由县城之东北绕经城南流向西南进赤山湖而入秦淮河，弯曲成“勹”状，县城为“口”处于“勹”中，为“句”字；县城有高地，古之称为“容山”，因而县名为“句容”。三、以语音取名。近年，南京大学语言学专业研究人员认为，句容在春秋战国时代是古越人居住的地方，他们说着一种与华夏语完全不同的语言。“勾”字在古越语中是“个”、“棵”的意思。“容”在上古时读“dong”，与壮侗语译音“岽”字相同。而“岽”意为森林，壮侗语与古越语又密切相关。因此，二字合在一起就成为“一个森林”之意。事实上，古代“句容”这块土地上树木确实是很多的，至今境内以树木命名的村庄仍有56个，如柏岗、槐道、柘培头、五桂庄、千棵柳、杨柳泉、农林、夏林、森林等。这与周围各县有明显区别，所以以“句容”二字取名是合乎情理的。